Gehärtetes Glas ist etwa viermal stärker als "gewöhnliches" oder geglühtes Glas. Und im Gegensatz zu geglühtem Glas, das beim Zerbrechen in zackige Scherben zerbricht, bricht gehärtetes Glas in kleine, relativ harmlose Teile. Daher wird gehärtetes Glas in Umgebungen eingesetzt, in denen die Sicherheit von Menschen ein Problem ist. Zu den Anwendungen gehören Seiten- und Heckscheiben in Fahrzeugen, Eingangstüren, Dusch- und Badewannenabdeckungen, Racquetballplätze, Gartenmöbel, Mikrowellenherde und Oberlichter.
Um Glas für den Temperprozess vorzubereiten, muss es auf die gewünschte Größe zugeschnitten werden. (Festigkeitsreduzierungen oder Produktversagen können auftreten, wenn nach der Wärmebehandlung Herstellungsvorgänge wie Ätzen oder Abkanten durchgeführt werden.) Das Glas wird dann auf Mängel untersucht, die während des Temperns in jedem Schritt einen Bruch verursachen können. Ein Schleifmittel wie Sandpapiere nimmt scharfe Kanten vom Glas ab, die anschließend gewaschen werden.
Als nächstes beginnt das Glas mit einem Wärmebehandlungsprozess, bei dem es entweder chargenweise oder kontinuierlich zugeführt wird. Der Ofen erwärmt das Glas auf eine Temperatur von mehr als 600 Grad Celsius. (Der Industriestandard beträgt 620 Grad Celsius.) Das Glas wird dann einem Abkühlungsverfahren mit hohem Druck unterzogen, das als "Abschrecken" bezeichnet wird. Bei diesem Vorgang, der nur Sekunden dauert, wird die Oberfläche des Glases mit hoher Druckluft aus einer Reihe von Düsen in unterschiedlichen Positionen geblasen. Durch das Abschrecken werden die äußeren Oberflächen des Glases viel schneller gekühlt als in der Mitte. Wenn sich die Mitte des Glases abkühlt, versucht es, sich von den Außenflächen zurückzuziehen. Infolgedessen bleibt das Zentrum in Spannung und die äußeren Oberflächen werden komprimiert, wodurch gehärtetes Glas seine Stärke erhält.
Glas in Spannung bricht etwa fünfmal leichter als in der Kompression. Vergütetes Glas bricht bei 6.000 Pfund pro Quadratzoll (psi). Gemäß den bundesstaatlichen Spezifikationen muss gehärtetes Glas eine Oberflächenkompression von 10.000 psi oder mehr aufweisen. es bricht normalerweise bei ungefähr 24.000 psi.
Ein anderer Ansatz zur Herstellung von gehärtetem Glas ist das chemische Tempern, bei dem verschiedene Chemikalien Ionen auf der Glasoberfläche austauschen, um eine Kompression zu erzeugen. Da dieses Verfahren jedoch weitaus mehr kostet als das Anlassen von Temperöfen und das Abschrecken, wird es nicht weit verbreitet.
